Õhkpadja ajalugu
Õhupadi on lihtsalt plast- või tekstiilkott, mis on hämmastava toe pakkimiseks võimalik kokku suruda ülipehmeks kotiks. Neid kasutatakse erinevates seadetes ja olukordades alates spordist kuni kontoritooli istmeteni. Erinevalt tavalistest padjadest on õhkpatjadel tavaliselt pigistatav lukustusmehhanism, mis hõlbustab koti täispuhumist või tühjendamist, et see vastaks kasutaja&keha kontuuridele. Neid saab ka eritellimusel valmistada, et need vastaksid konkreetsetele kasutajate nõuetele.
Üks konkreetne näide õhupadja kasutamisest veesuusatamises osalemisel hõlmab hõljukseeliku kasutamist. Tavaliselt kasutatakse hõljuki seelikut vees, et anda sõitjale lisakaitse ja stabiilsus. Õhkpadi toimib hõljukina ja on vastavalt sellele pumbatud. Kui õhkpadjal on saavutatud soovitud õhurõhk, tühjendatakse see, mis tõmbab seelik hõljukil alla, tekitades seeläbi väikese lohisemise efekti ja võimaldades suusatajal veesõiduki ümber tõhusamalt liikuda.
1970. aastate algus oli esimese roomikuga hõljuki ajastu. Need varajased sõidukid ei suutnud vee kohal hõljuda, kuid kindlasti võisid nad maa peal vett libistada. Selle uue transpordivormi varased entusiastid leidsid seadmele palju kasutusvõimalusi. Varasel hõljukil tehti palju muudatusi, lisades mitu korda rattaid, et need sõidukid saaksid mööda rasket maastikku liikuda. Kuigi hõljukraja esialgsed kujundused näisid olevat vähe sarnased tänapäevase õhkpadja kujundusega, nägid mõned uuenduslikud disainerid tagasihoidliku õhkpadja potentsiaali.
Esimene õhupadja tõeline kaubanduslik rakendus leiti võistleva hõljuki arendamisega. Vormel-1 maailmameistrivõistkondade võidusõidul sai esimesest lcac hõljukist nii sõitjate kui pealtvaatajate lemmik. Võidusõiduki hõljuki konstruktsioon võimaldas sõiduki erinevatel osadel rakendada palju erinevaid õhkpadju. Veesõiduki nina, piloodikabiini, mootori sisselaskeavasid, kere erinevaid osi modifitseeriti, et need sobiksid erinevatel tasanditel. Kerge alumiiniumisulamist kasutades suutis lcac hõljuk säilitada varaste prototüüpide klanitud ilme ja saada oma aja üks kiiremaid ja tehnoloogiliselt arenenumaid hõljukeid.
Kiirest hõljukist sai reaalsus, kui lennunduse insenerid võtsid õhkpadja kontseptsiooni ja lisasid selle ülehelikiireks kiirreisiks. See sujuv disain võimaldas välja töötada esimese kaasaegse kauglennureisilennuki, millest hiljem pidi saama kullerkopter. Ehkki Xanteci küürakas pole nii voolujooneline kui kuller, jõudis see kiiruseni üle kahe tuhande miili tunnis ja suutis kruiisida isegi kiirusega kuni kaheksateist miili tunnis. Hunchbackil oli ka tagumine maandur, mis võimaldas maandumist palju sujuvamalt kui varasemad kujundused. Ehkki seda sõidukit ei hakatud üsna laialdaselt kasutama kui selle kiiremaid loenduri osi, avaldas see siiski olulist mõju lennunduse ajaloos. Õhkpehmenduse kujunduskontseptsioon leiaks hiljem tee paljudesse sõjaväe hävitajate lennukitesse, kus kasutati algse Hunchbackiga sarnaseid põhimõtteid.
Air Cushion tehnoloogia on olnud hõljukitehnika osa umbes viimased viiskümmend aastat. Kuigi on välja töötatud mitu uut hõljuki disaini, millel on täiustatud õhkpadja, eelistavad paljud insenerid kasutada originaalset padjakujundust ja säilitada algse prototüübi klanitud kuju. Kuigi mõned kaubanduslikel eesmärkidel loodud veesõidukid hõlmavad õhkpadja süsteemide kasutamist, ei kasutata neid süsteeme professionaalses lennundusringkonnas sellise süsteemi delikaatse olemuse tõttu.